Tosirakkaus on koetuksella Canthin klassikkonovellissa. Kun pieni Yrjö-poika joutuu huutolaislapseksi, rikkaaseen Ulpasmäen taloon pääseminen vaikuttaa aluksi onnenpotkulta. Arki talossa muodostuu kuitenkin painajaismaiseksi, kun Yrjöä halveksitaan ja kiusataan. Rankasta lapsuudesta huolimatta poloinen poika kasvaa reippaaksi rengiksi, joka ihastuu lähimökin tyttöön. Ulpasmäen talon oma poika Kalle on myös kiinnostunut tytöstä ja käyttää asemaansa julkeasti hyväkseen – mutta tunteeko tosirakkaus luokkarajoja?
Minna Canthin vuoden 1892 novelli Kasvinkumppanit paneutuu tasa-arvon ja rakkauden kysymyksiin.
