En el invierno de 1926, un ilustre profesor de lenguas semíticas en la universidad de Brown muere en extrañas circunstancias y deja tras de sí los documentos de una investigación en la que estaba trabajando. El sobrino nieto del profesor, heredero de su legado, se vuelca en la interpretación de estos documentos, los cuales revelan la existencia de una misteriosa secta. Se trata de un culto secreto que venera a una horrorosa criatura cósmica, «Cthulhu», un dios extraterrestre que llegó a la tierra millones de años antes de la aparición de la humanidad y que se encuentra sumido en un sueño profundo en su ciudad sumergida, Rʼlyeh. Este es el relato definitivo de horror cósmico de Lovecraft, al que muchos consideran heredero de Poe y precursor de Stephen King. Además, en esta edición se incluye otra joya literaria del maestro del terror: «Nyarlathotep», una historia que transcurre en El Cairo.
