Dans cette nouvelle mordante, un mari tyrannique et son épouse s'affrontent derrière les convenances. La beauté, tant célébrée qu'irrémédiablement inutile, devient l'enjeu d'un duel intime o se révèlent domination et désir d'émancipation.
Avec son ironie précise et sa lucidité cruelle, Maupassant explore les pièges du mariage, la foi et le hasard, en un dialogue o chaque mot pèse. Un portrait sans fard des mœurs et un suspense psychologique tout en retenue, à écouter pour la netteté du style et l'écho troublant de ses questions.