LONDON 1888 Nach dem Tod ihres Vaters fällt es der zwanzigjährigen Marie schwer, sich im Labyrinth gesellschaftlicher Regeln zurechtfinden. Hinzu kommt, dass ihr Erbe als Teilhaberin der Polony Gallery an die Bedingung einer standesgemäßen Heirat geknüpft ist. So beginnt sie gezwungenermaßen, sich auf dem Londoner Heiratsmarkt nach passenden Kandidaten umzusehen. Umworben wird Marie von dem charismatischen Lebemann John Willow und dem feinsinnigen Kunstliebhaber Edgar Lindberg. Doch keiner der beiden ist, was er vorgibt zu sein. Als sie den düsteren Maler Henry Sorretti kennenlernt, bestärkt er sie darin, den gesellschaftlichen Zwängen zu entfliehen. Maries Weg führt sie von den Ballsälen und Galerien bis in die schwarzen Straßen der Londoner Slums, wo Jack the Ripper sein Unwesen treibt - auf der Suche nach der wahren Liebe und dem freien Leben.
