V 1952 godu malen'kiy Gorka s roditelyami nakonec pereezzhaet v otdel'noe zhil'e. Kvartira - na samom dele sdvoennoe stoylo v konyushne zhenskogo monastyrya na okraine Bugul'my. Monastyr' peredelali v tyur'mu, a stoyla prilegavshey konyushni - v kvartiry. Bugul'ma stanovitsya dlya Gorki proobrazom bol'shogo mira. Zdes' on budet vzroslet', zavodit' druzey, vlyublyat'sya, delat' gluposti i sovershat' blagorodnye postupki. «Territoriya tyur'my» - imenno tak nazyvayut etot dom sami zhiteli - v deystvitel'nosti stanovitsya dlya rebenka, a zatem molodogo vzroslogo mestom, gde on uchitsya byt' po-nastoyashchemu svobodnym. Etot roman - istoriya vzrosleniya na fone vazhnyh sobytiy: smert' Stalina, razoblachenie kul'ta lichnosti, polet Gagarina v kosmos, shestidesyatnichestvo. V etoy knige udivitel'nym obrazom sochetaetsya razmerennoe dyhanie bol'shoy istorii, kak v romane «Lozhitsya mgla na starye stupeni», i obayanie «pacanskoy» romantiki, kak v «Slove pacana».
