En la extensa literatura histrica sobre el bandolerismo existe un gran debate, que en parte han resumido Snchez y Meertens en el primer captulo, acerca de por qu se tolera tal "bandolerismo social", Haciendo a un lado las razones del terror, que al fin y al cabo imper durante perodos relativamente cortos, la controversia gira alrededor de por qu y cundo los bandoleros dejan de ser considerados como simples delincuentes, en la misma forma en que probablemente lo han sido casi todos los salteadores de la historia, al menos mientras se encuentran vivos y en el vecindario.Cualquiera que sea la respuesta, los autores demuestran que entre 1957 y 1964 la mayora de los bandoleros colombianos continuaba disfrutando del apoyo que en sus zonas de operacin les ofreca el campesinado, el cual los calificaba de "guerrilleros" o de "muchachos del monte", esto es, de "rebeldes con causa", Por qu?Snchez y Meertens sugieren, a mi juicio convincentemente, que este bandolerismo popular surgi en ciertas regiones como una "respuesta campesina anarquizada y desesperada" a una serie de derrotas, desilusiones y frustraciones fraguadas desde la poca del New Deal de Lpez Pumarejo. Dicha modalidad de bandolerismo naci de las ruinas de fuertes y bien estructurados movimientos campesinos de izquierda, como lo indica su comparativa escasez en zonas donde tales movimientos se mantuvieron a pesar de todos los ataques de que fueron vctimas.
