Vaiettuja salaisuuksia, kiellettyä rakkautta ja visainen murha. Eletään 1920-lukua. Nuori John Quincy Winterslip astuu laivaan suuntanaan Havaiji: hänen on määrä houkutella saarelle lomailemaan jäänyt tätinsä palaamaan kotiin Bostoniin. Hieman ennen Johnin saapumista hänen sukulaismiehensä, Dan Winterslip, löydetään Honolulun-kartanostaan murhattuna. Saarelle saapuva John löytää itsensä keskeltä murhatutkintaa, jota johtaa paikallinen etsivä, terävä-älyinen ja sanavalmis Charlie Chan. Yhdessä Charlie Chan ja John paneutuvat mysteeriin, jossa kietoutuvat yhteen Winterslipin suvun vaiettu menneisyys ja Havaijin polveileva historia. Samalla John joutuu tekemään painavia valintoja, jotka vaikuttavat lopullisesti hänen omaan tulevaisuuteensa. Charlie Chan ja avaimeton talo aloittaa klassikon asemaan nousseen etsiväsarjan, jossa kiinalais-amerikkalainen etsivä Charlie Chan ratkoo mysteerejä Havaijin trooppisissa maisemissa.
