Basse-Nendaz, petit village suisse de montagne: à la veille de Noël, Juliette l'épicière est assassinée. Aline, une jeune femme trouble, est la dernière personne à l'avoir approchée; étrangement, elle se dénonce puis se suicide par le feu.
Est-elle vraiment l'ange de la mort qu'elle prétend être? Qui protège-t-elle? Bouleversée, Jane, sa collègue de travail, ne peut croire à sa culpabilité et entreprend une minutieuse contre-enquête avec l'aide de son amie Charlotte et de Léon, leur ancien professeur, amateur de vin et de poésie. Leurs recherches les conduisent, dans ces lieux de montagne limpides et parfois impitoyables, de rumeurs en secrets, d'une vente de terrain houleuse à des confidences dangereuses, mais ne leur apportent pas les réponses escomptées. Celles-ci se trouvent peut-être plutt dans le passé et la vie de la mystérieuse Adèle, dont l'existence incandescente est contée au fil du texte. Cette femme, née au début du xxe siècle, exclue d'une société qui ne pardonne pas la différence, n'aura d'autre but que de prendre une revanche sur sa destinée et ceux qui l'ont autrefois bannie.
L'enquête contemporaine alterne avec le récit de la vie d'Adèle qui se trace en filigrane jusqu'au dénouement de l'intrigue.
