Les droits et libertés de la personne humaine ne peuvent être réellement envisagés indépendamment des convictions et des institutions religieuses dont la prégnance demeure forte dans les sociétés contemporaines. Paradoxalement, les religions monothéistes – seules envisagées dans le présent ouvrage – constituent à la fois une de leurs composantes et un obstacle à leur pleine réalisation. Cette contradiction se vérifie sur le terrain des fondements comme sur celui du contenu des droits et libertés, particulièrement et emblématiquement quant à la question de l'égalité entre femmes et hommes et à celle de la légitimité des châtiments corporels. La difficile conciliation entre croyances religieuses et philosophie des droits de l'homme se manifeste aussi – et de façon spectaculaire – lorsqu'il s'agit de déterminer l'étendue de cette liberté essentielle que représente la liberté d'expression, surtout quand elle emprunte la forme de la liberté d'expression artistique qui, sans prétendre à une impunité, revendique une autonomie irréductible.
