Francia, anno 1584. La giovane Emily St. Aubert, orfana di entrambi i genitori, viene rinchiusa dalla zia Madame Cheron e dal perverso zio Montoni nell'oscuro castello di Udolfo, sugli Appennini francesi. Da subito nel castello inizieranno a verificarsi tutta una serie di avvenimenti strani e agghiaccianti, che porteranno Emily a una convulsa corsa contro il tempo per riconquistare la propria libertà. Considerato tra i precursori del romanzo gotico, questo racconto rovescia per la prima volta la canonica struttura del romanzo di formazione femminile, trasformandolo in un percorso dalle tinte horror e noir in cui l'eroina dovrà superare ogni limite per riuscire a salvarsi.
