A l'instar des Mouradites, les Husseinites font valoir que leur pouvoir est une émanation de l'autorité ottomane. Leur référence à la conquête ottomane de la Régence de Tunis, en 1574 – célébrée par leurs historiographes, comme un acte fondateur – constitue la pièce maîtresse de l'argumentaire de leur discours de légitimité. Venus au secours d'un peuple musulman, pour assurer la sauvegarde de la parole de l'Islam, selon l'expression consacrée et reprise par Ben Dhiaf, les Ottomans ont réalisé le deuxième fath (l'ouverture glorieuse à l'Islam), réactualisant, d'une certaine façon, l'épopée de l'expansion de l'Islam en Ifrikya. Nous avons affaire à un véritable discours politique, qui se propose de légitimer le régime beylical d'essence ottomane et justifier la prééminence de la caste turque, dans la Régence. Mais ne perdons pas de vue que les grands chefs d'État avaient beaucoup de pouvoirs et de moyens. Ce ne fut pas le cas des beys de Tunis. Les Husseinites ont certes transgressé l'autorité ottomane, au XIXe siècle ; mais l'ère précoloniale institua une dépendance effective. Les beys étaient soumis aux consuls de France et de la Grande Bretagne. La colonisation les a érigés en « souverains » de l'ombre. L'indépendance les a réduits aux statuts de gardiens du palais. Ce livre se propose d'écrire l'histoire husseinite avec ses ères de grandeurs et celles de décadence. Hammouda Pacha, dit Ben Dhiaf, fut la pièce maîtresse du collier husseinite. Ahmed Bey institua les réformes et condamna l'esclavage. Sous le protectorat, Moncef Bey tenta de restaurer l'autorité nationale. Il fut d'ailleurs destitué par le pouvoir colonial. Ce fut peut-être la chance de la Tunisie : si l'indépendance est réalisée, sous son autorité, la Tunisie serait une monarchie…
