Ordonné prêtre d'un petit village à l'âge de vingt-cinq ans, Serge Mouret voue un culte idolâtre pour la Vierge Marie. Barricadé dans son église, écrasé par son vœu de chasteté, Serge est tiraillé entre sa foi et le plaisir de la chair. Mais alors qu'il est gravement malade, Serge est envoyé auprès de son oncle, le docteur Pascal, au Paradou. Dans son exil, il découvre un paradis terrestre à la végétation luxuriante - et Albine. Cinquième volet de la série des «Rougon-Macquart», faisant suite à «La Conquête de Plassans», «La Faute de l'Abbé Mouret» raconte l'histoire d'un prêtre déchiré entre l'amour et la foi. Avec une réécriture naturaliste de la genèse, Zola offre un roman aussi symbolique qu'accusateur.
