La peau de chagrin

Un jeune homme ambitieux, fragile et idéaliste est poussé au suicide par la misère et une passion malheureuse. Après avoir dépensé son dernier argent à la roulette, il se retrouve chez un antiquaire, o un inconnu aux traits démoniaques lui offre en cadeau un talisman, une peau de chagrin, qui peut exaucer tous ses vœux mais qui rétrécit à chaque fois qu'un vœu est exaucé, tandis que la vie du jeune homme devient de plus en plus courte. Le talisman, comme tout cadeau diabolique, ne tarde pas à montrer son terrible pouvoir. C'est le Balzac le plus fluvial et le plus visionnaire qui se révèle dans ces pages, o les disgressions philosophiques succèdent aux notations naturalistes, dans une inquiétude encyclopédique qui prélude au roman d'idées du XXe siècle.