L'expérience a montré depuis un temps immémorial que toutes les terres n'ont pas la même valeur ; que, s'il en est de fertiles, d'autres sont ingrates ; et cependant il faut arriver jusqu'à la moitié de ce siècle pour voir la science agricole se constituer et l'étude méthodique de la terre arable servir de guide aux praticiens...
Une terre fertile n'est donc pas seulement un magasin bien pourvu de matières alimentaires, c'est surtout un réservoir, un régulateur d'humidité. La terre doit, pendant les périodes pluvieuses, emmagasiner l'eau et la conserver, afin que les plantes traversent les sécheresses, sans en pâtir. Une terre chargée de nitrates, de phosphates, etc…, ne donnera que des récoltes misérables, si elle est incapable de former d'importants approvisionnerions d'eau. Cette faculté maîtresse du sol, condition essentielle de fertilité, dépend de sa constitution même, des proportions dans lesquelles sont réunis les divers éléments dont il est formé ; elle est liée, en outre, à l'épaisseur de la couche ameublie, à la nature du sous-sol sur lequel elle repose.
C'est à l'étude des terres arables, de la constitution physique du sol et des qualités ou des défauts qui en dérivent que nous consacrons ce traité.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Pierre-Paul Dehérain (1830–1902) est un agronome et physiologiste végétal français. Formé au Muséum et au Conservatoire des arts et métiers, il étudie l'assimilation des minéraux, la respiration végétale et la culture du blé à haut rendement. Professeur à Grignon puis au Muséum, il devient membre de l'Académie des sciences en 1887. Ses recherches ont fortement influencé l'agriculture moderne. Il a donné son nom à un pavillon de l'École AgroParisTech, o un centre d'information lui est dédié.
