Ce premier volume pose les fondations d'une des plus vastes épopées de la littérature mondiale. De la chute morale de la dynastie Han aux soulèvements populaires, l'ouvrage expose un monde o l'ordre ancien se délite et o surgissent héros, stratèges et ambitieux. Les premiers chapitres décrivent l'irruption du chaos politique et social, prélude nécessaire à la naissance des Trois Royaumes. À travers la fraternité jurée de Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei, Luo Guanzhong donne chair à un idéal de loyauté et de droiture qui traversera toute l'œuvre. Les figures de Cao Cao et des chefs rebelles s'imposent progressivement, dessinant des visions opposées du pouvoir et de la légitimité. Ce volume mêle batailles, serments, intrigues de cour et prodiges célestes, offrant un récit ample o l'histoire se fait mythe. Le lecteur entre dans un univers o la destinée individuelle s'entrelace avec le mouvement inexorable du monde.
