Se qualche bravo apprendista di bottega avesse voluto, nel 1549, leggere e apprendere qualcosa sulla vita dei grandi artisti che lo avevano preceduto, questo volenteroso allievo avrebbe trovato non poche difficoltà nel reperire le informazioni desiderate. Il trattato di Vasari, pubblicato nel 1550, è di fatti il primo manuale di storia dell'arte mai scritto. All'interno sono raccolte le biografie dei migliori artisti della sua epoca e del passato, riunite dall'architetto aretino in maniera organica e impreziosite da un giudizio estetico estremamente preciso e zelante che nei secoli ha canonizzato "Le Vite" come uno dei capisaldi della critica artistica.
