Lorsque qu'elle quitte l'atelier, Désirée prend soin de son père malade. Elle se préserve pour le mariage. Sa sœur, Céline, se précipite dans les bras d'hommes : Cyprien le peintre, Anatole la canaille… Toutes deux sont brocheuses à Paris. Le jour o Désirée tombe enfin amoureuse, son père refuse le mariage. N'est-elle pas mieux au foyer à ses ctés? «Les Sœurs Vatard» est le second roman de Huysmans. Il dédie son œuvre à celui qu'il considérait alors son maître, Émile Zola, le talentueux naturaliste.
