Emma Rouault est la fille d'un riche fermier, mais elle a été élevée dans un couvent. Ennuyée par la monotonie de son existence, elle se réfugie dans les romans à l'eau de rose. Elle rêve alors d'une vie romantique et brillante comme les princesses de ces romans à l'eau de rose. En âge de se marier, elle devient l'épouse de Charles Bovary. Ce dernier a fait des brillantes études de médecine, mais finit comme un simple officier de santé. Il ne peut offrir à son épouse qu'une vie simple, routinière, trop monotone pour Emma. Son couple est convié à un bal par le marquis d'Andervilliers. Le temps d'une soirée, elle vit dans le monde auquel elle aimerait tant appartenir. Mais une fois la fête terminée, elle reprend sa vie : la monotonie lui pèse énormément, au point qu'elle en devienne dépressive. Son mari prend alors une décision qui va changer leur vie.
