Martin Birck är inte som andra ungdomar – mycket till hans moders stora förtret. Han saknar intresse för juridik och medicin och drömmer istället om att ägna sitt liv åt poesin. Men drömmar och verklighet går sällan hand i hand och Martin tvingas ta olika ströjobb för att försörja sig. Trots det har han inte råd att flytta hemifrån, och moderns besvikelse väger allt tyngre på hans axlar. Den delvis självbiografiska kortromanen Martin Bircks ungdom, som först publicerades 1901, blev Hjalmar Söderbergs stora genombrott. Boken handlar om Martin Bircks uppväxt och liv, och är en av den svenska litteraturens mest klassiska och levande uppväxtskildringar.
