"La légende n'a besoin ni de faits prouvés ni de documents certains. Elle ne s'embarrasse pas du livre qui passe, elle qui demeure. Si par quelques ctés, l'histoire lui fournit des indices qui lui agréent, elle s'en empare, s'en rend maîtresse et les porte au sublime. Or, de l'enquête que j'ai menée avec la plus entière bonne foi, o je n'ai rien laissé dans l'ombre des passions moins généreuses et des ambitions moins hautes qui, surtout au début, ont jeté leur ombre sur les actes de l'Empereur, ressort en dernière analyse une histoire presque semblable à la légende. Celle-ci a pressenti celle-là, elle a noyé d'ombre les détails oiseux, elle a condensé les récits essentiels; elle a deviné les causes, elle a réparti les responsabilités, elle a dégagé les conclusions nécessaires."
À PROPOS DE L'AUTEUR
Louis Claude Frédéric Masson, né à Paris le 8 mars 1847 et mort à Paris le 19 février 1923, est un historien français, spécialiste des études napoléoniennes et secrétaire perpétuel de l'Académie française.
