Au temps de François Ier, Gerfaut de Croixmart est lancé dans une impitoyable chasse aux sorcières. Sa fille Marie est amoureuse de Renaud qui le lui rend bien ; mais ce jeune homme plein d'avenir est le fils d'une puissante sorcière. Un jour, Marie se fait prédire l'avenir par la mère de Renaud : Croixmart doit impérativement se barricader chez lui, o il mourra de la plus tragique des manières. Croyant bien faire, Marie court prévenir son père, mais celui-ci organise un bûcher sur la place publique. Bientt, une épaisse fumée noire s'élève au dessus des maisons. La mère de Renaud brûle dans d'atroces souffrances. Renaud, encore jeune mais déjà doué de pouvoirs magiques considérables, promet d'éliminer l'assassin de sa mère… Ainsi émergera Nostradamus. De par son imagination fertile et ses recherches historiques, Michel Zévaco se fait connaître comme le successeur d'Alexandre Dumas. Zévaco dresse le portrait d'une France en pleine guerre de religion, et, au travers d'un roman riche en action, laisse transparaître ses convictions aux tendances libertaires.
