Charles-Louis de Secondat, barone di Montesquieu, è stato molto pi del teorico della separazione dei poteri che i manuali ci hanno consegnato. Magistrato, viaggiatore instancabile e pensatore tra i pi originali dell'Illuminismo, fu l'uomo di due capolavori pubblici: le dissacranti Lettere persiane e il monumentale Spirito delle leggi, che consegnò alla modernità l'architettura stessa della democrazia liberale. Ma accanto al Montesquieu pubblico, esistette un altro Montesquieu: pi intimo, pi frammentario, forse pi vero. Fin dalla giovinezza annotò meticolosamente quaderno dopo quaderno: riflessioni morali, schemi di opere mai compiute, pensieri staccati che non trovarono spazio nelle opere a stampa. Alla sua morte, nel 1755, tre grossi quaderni passarono al figlio con un titolo rivelatore: "Pensieri che non ho messo nei miei lavori". Questi fogli ci restituiscono il Montesquieu che riflette sulle miserie e gli splendori della condizione umana, che cerca nelle pieghe della storia e della natura le possibili vie d'uscita ai dilemmi che ci assillano. Emerge il suo straordinario acume nel suggerire, al di là di ogni sistema, la virt della moderazione come antidoto agli eccessi del potere. Leggere questi pensieri significa entrare nel laboratorio segreto del filosofo: assistere al momento in cui l'osservazione si trasforma in idea, lo sguardo sul mondo in filosofia. È il volto pi autentico di un uomo che cercò di comprendere la varietà del reale per offrire all'umanità gli strumenti della propria libertà. Traduzione di Leone Ginzburg.
