Tom pierwszy wprowadza czytelnika w świat arystokratycznej rodziny Jia, ukazując przepych, ceremonie i subtelne napięcia wewnątrz rezydencji. Poznajemy młodego Pao-yü, jego rodziców, służbę oraz młode panny, których losy splatają się w sieć emocji, intryg i pierwszych przyjaźni. Każda postać ukazana jest z psychologiczną głębią, a opisy dworskiego życia pozwalają poczuć atmosferę bogactwa i rytuałów XVIII-wiecznych Chin.Autor przedstawia początki miłości, zazdrości i ambicji, które będą przewijać się w kolejnych tomach. Pokazuje też wczesne napięcia między młodymi a starszymi członkami rodziny, a także między obowiązkiem a pragnieniem. Pierwsze sny i wizje Pao-yü wprowadzają symboliczne znaczenie i misterium, które nadają opowieści poetycki ton.Język powieści pozostaje bogaty i poetycki, z opisami rytuałów, snów, codziennych obowiązków i zwyczajów, co sprawia, że świat przedstawiony staje się niemal namacalny. Tom pierwszy ustanawia fundamenty fabularne, wprowadzając motywy przewijające się w dalszych tomach: przemijanie szczęścia, ulotność młodości oraz subtelne intrygi rodzinne.
