No que consiste a mentira? É lícito mentir? Existe alguma circunstância em que a mentira pode evitar um mal maior? Santo Agostinho examina essas questões à luz da filosofia e, como é comum ao seu pensamento, também no contexto teológico. Inicia este opúsculo com um vigoroso trabalho de definição, depois expõe uma classe tipológica de oito tipos de mentiras existentes, demonstrando a gravidade de cada uma delas, além de propor uma breve reflexão ética sobre a gravidade do ato de mentir. Escrito em 395, ano em que foi consagrado bispo de Hipona, este opúsculo é considerado obra da juventude de Agostinho, mas que ele mesmo acabou por incluir entre os seus mais importantes escritos, pois "contém muito do que é útil para o exercício da mente e ainda mais proveitoso para a moral, suscitando o amor pela verdade". AGOSTINHO DE HIPONA (354–430) nasceu em Tagaste, atualmente na Argélia, filho de Patrício, homem pagão e de posses, que no final da vida se converteu, e da cristã Mônica, mais tarde canonizada. A leitura de Hortensius, de Cícero, despertou Agostinho para a filosofia. Cada vez mais interessado pelo cristianismo, viveu longo conflito interior, voltou-se para o estudo dos filósofos neoplatônicos, renunciou aos prazeres da carne e em 387 foi batizado por Santo Ambrósio. Tomado pelo ideal da ascese, fundou um mosteiro em Tagaste, onde nascera, e depois foi tornado padre e bispo em Hipona. Escreveu inúmeras obras de importância maior para a Igreja e a cultura ocidentais, como A Cidade de Deus, Confissões, Solilóquios, Sobre a Trindade e Sobre a doutrina cristã.
