Este livro resulta de um mergulho profundo em um personagem que se mostrou simbólico de como se dava a troca de favores na sociedade brasileira na virada do Século 19 para o Século 20. Os ideais republicanos de igualdade e de valorização dos méritos prometiam modificar o quadro, mas o que se verificou foi o inverso: as relações desse tipo ganharam ainda mais força. Essa mesma lógica movia os bastidores da imprensa. Os jornalistas e literatos estavam inseridos nas mais diversas instâncias de poder, seja ocupando cargos na estrutura governamental, seja em articulações envolvendo a opinião pública. Colaborador constante de jornais e revistas por mais de quatro décadas, o diplomata e historiador pernambucano Manuel de Oliveira Lima (1867-1928) se relacionou com os nomes mais proeminentes da vida cultural brasileira à época. Mesmo com a peculiaridade de ter passado a maior parte da vida longe do Brasil, ele pode ser considerado um personagem típico do ambiente intelectual da Primeira República (1889-1930). Nesse período imediatamente posterior à troca do sistema de governo, em que toda a estrutura de poder estava sendo reacomodada, práticas como a adulação e o compadrio mediaram as relações e institucionalizaram-se como estratégias de ascensão social. Assim, o jornalismo despontava, desde cedo, como uma forma de aproximá-lo do país natal e de levá-lo a contatos que poderiam abrir portas no futuro. Ao articular com habilidade o exercício do jornalismo aos seus projetos de vida, o jovem Oliveira Lima descobriu que poderia utilizar o espaço na imprensa como trunfo para a conquista de vantagens pessoais. Conhecer mais a fundo os bastidores da imprensa e da sociedade daquela época nos leva inevitavelmente a pensar em quanto a forma de agir e de pensar de Oliveira Lima e de seus contemporâneos continua vigente no Brasil de hoje.
