Pietro Brusio è un giovane studente che coltiva qualche velleità letteraria. Un giorno, mentre passeggia al parco, incappa nella moglie di un conte, Narcisa Valderi, e se ne innamora follemente. Narcisa, dapprima poco incline ad assecondarlo, inizia finalmente ad interessarsi a Pietro solo quando lui ottiene il successo con un dramma. L'amore di Narcisa si fa però opprimente, producendo in Pietro il desiderio di allontanarsene. "Una peccatrice" descrive l'amore nelle sue pi varie sfaccettature, dal limpido piacere per ciò che si desidera, fino alla noia per qualcosa che ormai si ha già. Fra i due poli opposti dell'infatuazione e dell'amarezza, Verga dipinge i contorni di una vicenda estremamente vivida, che, fin troppo umanamente, trova alla fine un suo tragico epilogo.
