Il volume indaga attraverso quali azioni e strategie il primo Custode, Giovan Mario Crescimbeni, ha reso l'Arcadia, che guidò dal 1690 fino alla morte avvenuta nel 1728, un'istituzione in grado di dominare la vita culturale italiana per decenni, fino al termine dell'Ancien Régime. L'arco temporale del primo custodiato coincide con gli anni cosiddetti della "crisi della coscienza europea", che mise in discussione verità consolidate, investendo inevitabilmente anche Roma e il potere ecclesiastico. La «Conversazione letteraria in forma di Repubblica» avviata a Roma nel 1690 fu una delle risposte di maggior successo tramite le quali la cultura dello Stato della Chiesa transitò nel nuovo secolo e reagì alle sue prospettive rivoluzionarie, in parte includendole in una struttura molto pi versatile e aperta di quello che ci si potrebbe aspettare da un'accademia nata nell'ultimo decennio del secolo XVII, totalmente consacrata all'attività poetica e letteraria.
