Le misérable Raphaël Valentin ne supporte plus son infortune et décide de se suicider. Comme par hasard, il entre dans un antiquaire o il trouve la solution pour sa désolation : une "peau de chagrin" qui a le pouvoir d'exaucer tout ses désirs en échange de sa vie… Va-t-il accepter ce pacte diabolique et céder ? Dans ce récit aux nuances fantastiques, Balzac expose l'opposition entre une vie fulgurante et courte et une vie pleine de longévité, mais banale. Il a été source d'inspiration pour le téléfilm français "La Peau de chagrin" (2010) réalisé par Alain Berliner et le film homonyme réalisé par Michel Carré en 1909.
