Op 22 juni 1941 om 3.15 uur staken de eerste Duitse soldaten de grens met de Sovjet-Unie over. Operatie Barbarossa, de invasie van de grote aartsvijand in het oosten, was begonnen. Hitler ging Lebensraum veroveren voor het Duitse volk. De oorlog aan het Oostfront kende geen regels, de wreedheid was middeleeuws. Russische soldaten werden opgeofferd in zinloze zelfmoordaanvallen, krijgsgevangenen werden standrechtelijk geëxecuteerd en miljoenen joodse burgers werden doodgeschoten en in massagraven gegooid. Er vielen zo veel doden aan het Oostfront dat het totale aantal slachtoffers moeilijk te bevatten is.
