La Comédie Humaine

Ce premier volume des Scènes de la vie privée rassemble des récits o Balzac scrute les cœurs et les fortunes avec une précision implacable. De La Maison du Chat-qui-pelote au Bal de Sceaux, de La Bourse à La Vendetta, jusqu'à Madame Firmiani, Une double famille, La Paix du ménage, La Fausse Maîtresse, Étude de femme et Albert Savarus, ces tableaux de la vie intime révèlent l'ambition, l'amour, l'orgueil et les calculs qui tissent le quotidien. De la boutique aux salons, du bal aux coulisses de l'argent, on y voit naître des illusions, se nouer des alliances, se heurter les convenances. Une plongée vibrante dans l'atelier d'un grand peintre des mœurs, à écouter comme on entrouvre une porte sur le secret des foyers.

Rastignac, resté seul, fit quelques pas vers le haut du cimetière et vit Paris tortueusement couché le long des deux rives de la Seine o commençaient à briller les lumières. Ses yeux s'attachèrent presque avidement entre la colonne Vendme et le dme des Invalides, là o vivait ce beau monde dans lequel il avait voulu pénétrer. Il lança sur cette ruche bourdonnante un regard qui semblait par avance pomper le miel, et dit ces mots grandioses : À nous deux maintenant!

Hyacinthe Chabert, colonel de l'armée impériale de Napoléon Ier, a été déclaré mort lors de la bataille d'Eylau en 1807. Sa veuve Rose Chapotel, ancienne fille de joie, hérite de sa fortune, puis se remarie avec le comte Ferraud, aristocrate émigré qui ambitionne une carrière politique. Mais en 1817, dix ans après son décès officiel, Chabert réapparaît, affirmant qu'il a survécu à la bataille. Par l'entremise d'un juriste, M. Derville, il réclame son dû à sa veuve, désormais comtesse Ferraud, qui l'accuse d'imposture. La résurrection d'un ancien officier de l'Empire n'est guère bienvenue sous la Restauration... Balzac révèle avec finesse le conflit entre les ambitions personnelles des différents personnages, dans la transition entre Empire et Restauration. Honoré de Balzac, né Honoré Balzac le 20 mai 1799 à Tours et mort le 18 août 1850 (à 51 ans) à Paris. Romancier, dramaturge, critique littéraire, critique d'art, essayiste, journaliste et imprimeur, il a laissé l'une des plus imposantes œuvres romanesques de la littérature française. Intéressé par les êtres qui ont un destin, il crée des personnages plus grands que nature : « Chacun, chez Balzac, même les portières, a du génie » (Baudelaire).