L'amour de l'art

SES 3 PASSIONS: la peinture, une femme et le Québec. Le plus important peintre et aquarelliste américain, Winslow Homer, était-il homosexuel ou resté accroché à l'amour de la femme de sa vie, Helena De Kay Gilder ? Alors que les historiens de l'art américains débattent de la question, une petite aquarelle d'une étonnante modernité, représentant une jeune femme nue, trouvée lors d'enchères à St-Hyacinthe au Québec, viendrait-elle apporter une réponse? L'enquête que mène l'auteur sur ce portrait de Dorothea Gilder McGrew, la fille d'Helena, conduite comme une investigation quasi-policière et basée sur des faits véridiques nous fait découvrir la vie et les amours d'un grand peintre new-yorkais qui aimait le Québec et ses grands espaces naturels et qui a contribué, au XIXème siècle, à attirer au Saguenay les riches touristes américains.

Se peut-il que ce portrait de jeune femme langoureuse, acheté à petit prix aux enchères à Montréal, soit une œuvre conjointe de deux grands peintres, digne d'un musée? Une commande de l'impératrice d'Autriche-Hongrie, la fameuse Sissi? Le timbre, au dos, indique bien que ce tableau provient de la collection nationale hongroise. Peut-être une des toiles volées par les Allemands, en 1944, pour le futur musée d'Hitler? Quel rôle joue cet énigmatique Monsieur S. d'Outremont dont la succession vend plus de 60 tableaux de même provenance? Les nazis ont dépouillé de milliers de tableaux les collectionneurs juifs et les musées nationaux des pays envahis. Voilà peut-être que certains réapparaissent au Québec.

La succession du mystérieux Monsieur S. présente ces toiles aux enchères comme hongroises du 20ème siècle, alors qu'elles semblent plus anciennes, et plutôt italiennes, espagnoles o u françaises. Des faux ou u n e dissimulation volontaire? Ce lot 1114, qui dépeint la Dame aux camélias, est-il un diptyque inconnu d'Édouard Manet? Le gentilhomme, à l'arrière-plan, ressemble bien à Alexandre Dumas fils. Ces toiles ont dû parcourir un chemin rocambolesque pour aboutir à Montréal, 170 ans plus tard. Comment attribuer à leur créateur ces tableaux spoliés durant la Seconde guerre mondiale? On pourrait croire que découvrir une œuvre remarquable d'Édouard Manet, le peintre aux prix records dans les enchères, s'apparente à gagner le gros lot. Erreur! L'auteur passe aux yeux de tous pour un de ces braves hurluberlus qui croient avoir découvert un chef d'œuvre dans leur grenier. L'enquête qu'il mène lui donnera-t-elle raison?