Literatura Universal

Thriller de intriga. Narra el hallazgo en la estación londinense de Waterloo de un hombre muerto sin causa aparente, y un desconocido intenta sin éxito apoderarse de la llave que el fallecido lleva en el cuello. Con él son ya dos los cadáveres en los que se ha encontrado una llave similar, lo que lleva al inspector Dick Martin a sospechar de un nexo común. Sus investigaciones le llevan al despacho del abogado Haveloc, administrador de la familia Selford, quien le cuenta que el anciano Lord Selford, antes de morir, repartió 7 llaves entre amigos de confianza, con el encargo en que el día en que su hijo y heredero llegue a la mayoría de edad, deben reunirse y abrir con las 7 llaves una puerta tras la cual se encuentra su fortuna. Más tarde el inspector escucha un extraño relato de labios de un hombre aterrorizado: se trata de un experto ladrón de cajas fuertes, que le informa que le han secuestrado y llevado a un lugar desconocido, con el propósito de que abriera una puerta con 7 cerraduras.

En el año 1187, el sultán Saladino destruyó al ejército del rey de Jerusalén, Guido de Lusignan, apoderándose de la ciudad santa y de todo el reino latino. Con este motivo se organizó la tercera cruzada, gracias a la coalición de tres potencias europeas: la francesa, la inglesa y la alemana. Los reyes de Francia y de Inglaterra se dirigieron a Jerusalén por mar, en tanto que el emperador de Alemania lo hacía por tierra. Federico Barbarroja, sin embargo, se ahogó accidentalmente al atravesar el río Selef, con lo cual el ejército germano se disolvió en su mayoría. Mientras tanto, el rey de Francia, Felipe Augusto, y Ricardo Corazón de León, rey de Inglaterra, conseguían llegar a Tierra Santa y concentrar todos sus esfuerzos alrededor de San Juan de Acre, a pesar de la enorme presión ejercida por Saladino que había reunido consigo a todas las fuerzas musulmanas vecinas. No obstante, a raíz de la rivalidad entre el rey francés y el monarca inglés, así como por el pronto regreso de Felipe Augusto a su patria, San Juan de Acre sucumbió finalmente en el año 1191. Al año siguiente se firmó una paz de compromiso que dejaba al sultán Saladino el interior de Siria y de Palestina, incluida Jerusalén, mientras que los cruzados se quedaban con toda la costa. En este marco histórico sitúa Walter Scott la trama de su novela El talismán. A través del romance amoroso entre dos jóvenes (el conde de Huntingdon y Edith Plantagenet) nos familiarizamos no solamente con los personajes principales de la tercera cruzada (Ricardo Corazón de León y Saladino, presentado con las mismas virtudes de lealtad y humanismo), sino también con la mentalidad, el espíritu y las costumbres de los cruzados cristianos y de los musulmanes.

Enmarcada en género detectivesco, policíaco o propio del gangsterismo americano, la trama gira en torno a una valiosísima piedra preciosa, llamada Sol Esplendoroso, sobre la cual recayó en tiempos antiguos una terrible maldición: todas las personas que la poseyeran serían objeto de alguna desgracia y caerían bajo el azote de tremendos maleficios. Únicamente el protagonista será capaz de escapar a este influjo maléfico, llevando a cabo al final una acción generosa que librará a los demás hombres de los males que procura el fantástico diamante. La intriga y el suspense son elementos que, como en todo buen relato criminal, sazonan el argumento de Percival C.Wren, aunque el interés se dirige la mayoría de las veces a las increibles peripecias humanas que provocan vivos sentimientos en los personajes.

En el marco de Londres a principios del siglo XX, John Lexman –escritor de novelas de misterio- , casado con la joven e inteligente Mary, se ve involucrado en la muerte por asesinato de un prestamista. Con todas las circunstancias en su contra y las situaciones más adversas, Lexman contacta con el joven investigador de Scotland Yard T.X. Meredith, quien sigue los pasos de un apuesto multimillonario griego, antiguo conocido de la Señora Lexman.

Es la segunda obra del ciclo Piratas del Caribe. La acción se desarrolla en el Mar Caribe, Nicaragua y Florida durante el siglo XVII, época de esplendor de la piratería. Emilio de Roccanera, señor de Ventimiglia, más conocido como el Corsario Negro, ha jurado una terrible venganza por la muerte de sus hermanos a manos del gobernador de Maracaibo, el flamenco Wan Guld. Acompañado por los fieles Carmaux, Wan Stiller y Moko, el Corsario se dirige a Nicaragua donde conoce a la princesa india Yara, quien se enamora perdidamente del heroico pirata. Una vez consumada la muerte de Wan Guld, en su huida el Corsario Negro y varios de sus hombres son capturados por indios caribes. Afortunadamente, Honorata, abandonada en un bote a la deriva al final de la primera novela, había naufragado en la costa y tomada como diosa por los indios y coronada reina. El Corsario Negro, al encontrarla, pone fin a sus andanzas de pirata y regresa con ella a sus posesiones en Italia.

Extraordinaria novela: Stalingrado -1945-, de un realismo de bárbara y seductora crudeza, en la que se narra «gota a gota» la derrota trágica del VI Ejército alemán, que iniciaría el declive no menos trágico del bárbaro hitlerismo derramado por toda Europa y los mares todos del mundo. En menos de un año, Stalingrado fue traducida a veintidós idiomas y vendidos más de quince millones de ejemplares. En Stalingrado, Plievier adoptó la técnica del reportaje histórico y se valió de cartas, diarios, boletines de guerra de ambos bandos y entrevistas a compatriotas prisioneros de los rusos; se considera su mejor obra y fue el mayor éxito de su autor. Actualmente se considera una de las obras clásicas del pacifismo.

Con su colorido y fuerte estilo, Zane Grey hace llegar al lector el terrible grito de guerra de los comanches y el hálito virgen de las praderas donde transcurrió la ardua vida de los primeros colonizadores. El famoso novelista norteamericano recoge en esta narración el espíritu del antiguo Oeste y dibuja con insuperable arte los personajes más diversos: el aventurero, el cazador, el explorador, el piel roja. En "La estampida" retrata aquel tenso y difícil periodo en que empezó a forjarse una gran nación, la ruda vida de las praderas y de las tabernas y antros del Far West y los azares e inquietudes de las tribus indias.

El boxeo, en su faceta melodramática. Narra las desventuras del protagonista y aborda el campo duro y a la vez resbaladizo del boxeo, que P. C. Wren conocía por propia experiencia. El relato consiste en la narración de la vida de un boxeador, Otho Bellême, cuyos buenos y quijotescos sentimientos no harán más que proporcionarle continuos infortunios. La variedad y la viveza de las escenas, gracias a constantes y súbitos cambios de cuadros, logran suscitar un notable y vívido interés. La acción acusadamente azarosa y las situaciones notablemente emotivas desempeñan una función principal, mientras que los personajes dan muestras de una psicología primaria y extrovertida donde priman los aspectos sentimentales. Fruto de su experiencia directa y de su contacto con la vida, Percival C. Wren se contagió de la realidad y contó las cosas del modo como las había visto y oído cientos de veces en el mundo, en los ambientes de fuera, en la calle. Repitió por escrito lo que había captado en innumerables ocasiones por boca de personajes reales, de seres de carne y hueso.

El poeta y los lunáticos (1929), de Gilbert Keith Chesterton, no es exactamente una novela, sino más bien una sucesión de episodios entrelazados, en los que un aparente loco -el poeta y pintor Gabriel Gale- da muestras de su increíble capacidad para captar la importancia de detalles que permanecen ocultos o apenas visibles a los ojos de "la gente cuerda". Las técnicas deductivas del excéntrico poeta para anticipar un delito o resolver una atrocidad sorprenden al lector por su originalidad. Van más allá de las capacidades de las personas "prácticas". En algunos pasajes de El poeta y los lunáticos, se contienen críticas veladas de Chesterton a intelectuales y representantes políticos de su tiempo. Una obra clave para entender la mente y el fino humor del autor británico, creador -entre otros- del famoso cura detective, el padre Brown.

La familia Zane, formada por cinco hijos y una hija, la heroína de nuestra historia, descubre los fértiles valles de Ohio y decide fundar, con un puñado de valientes, lo que llegó a ser una próspera colonia. Ante las hostilidades de las poblaciones autóctonas, con la ayuda del general Clark, los Zane acuerdan levantar la más famosa fortaleza de la frontera. Con esta novela histórica y de aventuras, Zane Grey traza un cuadro magistral de lo que fue la conquista del Oeste.

Una fabulosa historia sobre el compañerismo, la amistad y la solidaridad, donde la vida de la Legión Extranjera en el marco trágico del desierto africano encuentra en la mayoría de sus capítulos un acento muy humano y unos escenarios muy vivos; sus tres protagonistas principales, los hermanos Geste, Michael (Beau), Digby y John, son la representación de la irracionalidad humana, del impulso y la curiosidad que cimientan todo afán aventurero; hacen de la Aventura un sentimiento antes que una condición, un estado de ánimo que puede aflorar en las más adversas circunstancias.

Con esta sensacional novela, aparece la anticipación más asombrosa e increíble de cuantas surgieron de la poderosa fantasía de Julio Verne: la predicción de los viajes interplanetarios. Para la ciencia de la segunda mitad del siglo XIX el viaje a la Luna era la más absurda de las creaciones imaginativas del gran escritor y, de hecho, su relato De la Tierra a la Luna es el que causó más escándalo en el mundo serio y comedido de los científicos. No se aceptaba ni siquiera como probable en teoría que un aparato semejante al ocupado por el alegre Michel Ardan, el impetuoso capitán Nichols y el solemne Barbicane pudiera traspasar la atmósfera terrestre con destino a la Luna. Para muchos se trataba de una aberrante fantasía que no podía hacer más que embaucar a mentes poco fundamentadas. A lo largo de un siglo, sin embargo, desde la publicación en 1865 de De la Tierra a la Luna hasta el prodigioso viaje de Armstrong, Aldrin y Collins en julio de 1969 a bordo del Apolo XI, el escepticismo científico que tanto vituperó a Verne se desautorizaría por completo y la verdadera ciencia le daría la razón, haciendo posible lo narrado en su novela de la forma más indiscutiblemente real. Todo el mundo pudo contemplar cómo el hombre llegaba efectivamente a la Luna. La realización concreta de esta empresa no coincidió, por supuesto, con todas las condiciones ideadas por Julio Verne. No obstante, la predicción exacta de algunos detalles todavía asombra hoy en día. En primer lugar acertó en el número de astronautas. En todos los vuelos espaciales a la Luna siempre se ha repetido el número tres, como copia exacta de Ardan, Nichols y Barbicane. Por otra parte, existen varias coincidencias entre el proyectil imaginado por Verne y la nave Apolo VIII, la que tripulada por Borman, Lovell y Anders fue la primera en llevar en 1968 a unos seres humanos fuera del campo gravitacional de la Tierra, rodear la Luna y regresar a nuestro planeta. El peso de ambos vehículos, la velocidad empleada y el lugar de amerizaje resultaron increíblemente aproximados.

Novela de aventuras y piratas de Sandokán. Tremal-Naik es apresado injustamente, desterrado de la India y sentenciado a vivir en una colonia penal. Kammamuri, su sirviente, sabe que Tremal-Naik es inocente e intenta rescatarlo. Cuando Kammamuri es capturado por los tigres de Mompracem, logra convencerlos de que lo ayuden a liberar a su amo. Sandokán y su amigo, el caballero portugués Yáñez, deben luchar contra los hombres de James Brooke, el rajá blanco de Sarawak.

Basándose en la mundialmente conocida tradición legendaria de héroes justicieros como Robin Hood, Walter Scott urdió la trama de Ivanhoe, situándola precisamente en el período histórico de Inglaterra en que más se manifestó la pugna entre normandos y sajones: la época en que, ausente Ricardo Corazón de León en Palestina con motivo de la tercera cruzada, su hermano Juan sin Tierra intentó usurparle el trono con la ayuda de Felipe Augusto de Francia y el apoyo de los normandos. La peligrosa y audaz tarea del protagonista, el caballero Ivanhoe, será la de permanecer fiel a su legítimo rey e intentar, con la colaboración de sus valientes compañeros sajones, el feliz retorno a su patria de Ricardo I de Inglaterra.

Un grupo de jóvenes ingleses se ponen al servicio de un hombre misterioso (la Pimpinela Escarlata) con el propósito de liberar a nobles y aristócratas franceses de la guillotina y ponerlos a salvo en tierras británicas. Eldorado es quizás la novela más famosa de la Baronesa d´Orczy, escritora y artista inglesa de origen húngaro. Aborda la parte histórica correspondiente a lo sucedido al Delfín de Francia, hijo de Luis XVI, con el régimen conocido en la historia como "Gobierno del Terror". Se abolía la era cristiana y se guillotinaba a Maria Antonieta...

Es un relato humorístico publicado en 1889, acerca de unas vacaciones de tres amigos por el Támesis, entre Kingston y Oxford. En origen pretendía ser una seria guía de viaje sobre la historia local a lo largo de la ruta, pero el carácter divertido de la narración llevaron los pasajes serios y algo sentimentales del relato a una novela de comedia. Los tres hombres están basados en el propio Jerome (el narrador J.) y dos amigos suyos, George Wingrave y Carl Hentschel, con quienes a menudo realizaba paseos en bote. La película Tres hombres en un bote, del director Ken Annakin, de 1956, está basada en esta historia.

Los piratas y los corsarios se enfrentan entre ellos para conseguir el oro proveniente de las colonias españolas de América. El Corsario Negro es una novela de aventuras del escritor italiano Emilio Salgari y la primera obra del ciclo Piratas del Caribe. La acción se desarrolla en el mar Caribe durante el siglo XVII, en los años posteriores a 1686, época de esplendor de la piratería. Emilio de Roccanera, señor de Ventimiglia, más conocido como el Corsario Negro, ha jurado una terrible venganza por la muerte de sus hermanos (el Corsario Rojo y el Corsario Verde) a manos del gobernador de Maracaibo, el flamenco Van Guld. Y en su cruzada personal, el destino pone en su camino los ojos grises de una mujer de innegable belleza que será su perdición...

Estamos viviendo un renacimiento de la figura y la obra de Gilbert Keith Chesterton (1874-1936). Por todas partes surgen asociaciones chestertonianas y se reeditan con gran éxito sus obras fundamentales. Por este motivo, se está rescatando también el resto de su obra, aparentemente menor, pero que tiene el encanto de ofrecernos a un Chesterton igualmente atractivo, un "hombre de pelea, un paradojista y un poeta", como lo llama Miguel de Unamuno en el prólogo a esta edición española de Sobre el concepto de barbarie (1915). Chesterton no era un pacifista, pensaba que había "guerras justas" que tenían que librarse. Durante la Gran Guerra (1914-1918), como miembro del War Propaganda Bureau, publicó diversos escritos en defensa de la civilización occidental, que veía amenazada por la moderna maquinaria bélica teutona. En su análisis de los acontecimientos, Chesterton considera que la Gran Guerra es un conflicto "de civilizaciones y religiones, para determinar el destino moral de la humanidad". Esta edición recoge también las Cartas a un joven garibaldino, otro de sus folletos de la época, que tradicionalmente suelen publicarse con estos escritos sobre el concepto de barbarie. El libro lleva una introducción de Emilio Quintana, que dirige la revista online Hallali. Revista de estudios culturales sobre la Gran Guerra y el mundo hispánico.

Los Ocho entremeses se editan en 1615 y son sin duda lo más interesante del Cervantes dramaturgo. Son pequeñas obras de arte que están a la altura de lo mejor de sus comedias. Recordemos que los entremeses son obras de un solo acto, con carácter humorístico y tema popular, que se representaban en los entreactos de obras más largas. Los personajes suelen responder al tipo del tramposo, el vividor, la casada infiel o los criados maliciosos, con un estilo de realismo costumbrista que recrea el lenguaje popular, agudizándolo mediante la ironía. Además, los diálogos de los personajes están llenos de viveza. Los temas, enfocados desde una perspectiva caricaturesca, son muy variados: tema amoroso y matrimonial (El juez de los divorcios, El rufián viudo, El viejo celoso y La cueva de Salamanca), tema social urbano (El vizcaíno fingido y La guarda cuidadosa), tema rural (El retablo de las maravillas y La elección de los alcaldes de Daganzo).

Cuatro obras maestras de la aventura reunidas en un volumen extraordinario: La vuelta al mundo en 80 días, La isla del tesoro, Nuevas aventuras de Robinson Crusoe y Un yanki en la corte del rey Arturo. Embárcate en la búsqueda de un tesoro legendario, da la vuelta al mundo en una carrera contra el tiempo, sobrevive en una isla desierta junto a Robinson Crusoe y viaja a la mítica corte del rey Arturo de la mano de un ingenioso yanqui. Piratas, exploradores, náufragos, caballeros y viajeros inolvidables protagonizan esta magnífica selección de clásicos que han cautivado a generaciones de lectores. Un libro imprescindible para quienes disfrutan de la emoción, la imaginación y el espíritu de aventura de la gran literatura universal.

Basada en la vida de un personaje histórico, Macbeth, rey de los escoceses entre 1040 y 1057. Macbeth es un noble escocés, valeroso militar. Haciendo caso de una profecía de las brujas y, ante la insistencia de su esposa, Lady Macbeth, comete regicidio y se convierte en rey de Escocia. Esta situación hace que Macbeth viva con ansiedad y miedo, y sea incapaz de confiar en sus nobles. Instaura un reinado de terror hasta ser derrotado por Lord Macduff, antiguo aliado suyo. El trono vuelve entonces a Malcolm, hijo del asesinado rey Duncan y legítimo heredero. Tragedia para teatro. Incluye una interesante presentación de Julián Marías y un extenso estudio sobre Shakespeare y sus obras de José Manuel Udina.

El Cantar de Mio Cid narra la épica aventura de Rodrigo Díaz de Vivar, el héroe desterrado que, armado solo con su honor y su espada, conquista batallas imposibles para recuperar su lugar en el reino. A lo largo de gestas, alianzas y desafíos titánicos, el Cid forja su leyenda como guerrero invencible y hombre de palabra. Traiciones, gloria, amor y venganza se entrelazan en la gran epopeya medieval española, un relato vibrante que sigue emocionando por su ritmo, su fuerza y la humanidad de su protagonista.

Crímenes, secretos, detectives y fantasmas en compañía de los grandes maestros del género. Esta extraordinaria selección reúne algunas de las obras más célebres de Oscar Wilde, Arthur Conan Doyle, G. K. Chesterton y Edgar Wallace. Desde la ironía brillante y el misterio refinado de Wilde hasta las inolvidables aventuras de Sherlock Holmes, pasando por la perspicacia del padre Brown y el suspense trepidante de Wallace, cada página invita al lector a adentrarse en un universo de enigmas, peligros y sorpresas. Una colección imprescindible para quienes disfrutan del misterio clásico victoriano en su máxima expresión, con historias que han fascinado a generaciones de lectores y que siguen cautivando hoy con la misma fuerza que el día en que fueron escritas.

Harpagón es el hombre más rico y temido del barrio. Vive obsesionado por no gastar ni una moneda. Cada gesto, cada emoción, cada relación queda sometida al cálculo y al ahorro. Cuando decide casar a su hija y a su hijo sin importar sus sentimientos -y además cortejar él mismo a una joven de la que está enamorado su propio hijo- la familia estalla en una comedia de enredos tan cruel y cómica como hilarante. Molière convierte la avaricia en un espejo que nos hace reír… porque nos reconocemos. Una sátira eterna sobre el poder del dinero, el miedo a perderlo y la fragilidad de las pasiones humanas.

El joven y prometedor periodista Harold March entabla amistad con Fisher, un hombre muy relacionado con la alta sociedad y los entresijos del poder. Sus peripecias comienzan al encontrarse en lo que parece ser un accidente de caza. A partir de ahí se irán encontrando en situaciones de lo más conspiratorias, corruptelas políticas, incluso crímenes o grandes servicios al estado, a través de los seis relatos que comprende la obra: El rostro en el blanco, El agujero en el muro, La manía del pescador, El loco de la familia y La venganza de la estatua

Ambientada en los barrios más pobres de Londres, una serie de sucesos aterrorizan a los vecinos y dejan perpleja a la policía. El inspector Mason, uno de los Cinco Grandes de Scotland Yard, a partir del asesinato de un elegante estafador, está decido a resolverlos. A pesar de toda su experiencia y suspicacia, no será hasta que la señorita Harmon se enamora de un hombre que le escribe cartas desde Sudáfrica, que la complicada investigación internacional de crímenes y asesinatos muestre un hilo de donde tirar.

Las biografías de los grandes artistas siempre han sido mejores cuando son narradas desde la óptica de una inteligencia de igual o superior magnitud. En este caso, es todo un lujo la aparición de esta excelente traducción, hasta ahora inédita en nuestra lengua, que un inglés tan universal como Chesterton dedicó a una enigmática y casi sobrenatural figura como ha sido y será la de William Blake. Digamos que este libro son dos libros en uno, pues a él se pueden acercar no sólo los admiradores de Blake sino también los habituales lectores de las peripecias del famoso sacerdote y detective Padre Brown. Porque tan importante es el aquí ensayado como el ensayista, el biografiado como el biógrafo. De la voz de Chesterton repasaremos con serenidad los datos y las anécdotas que envolvieron la vida de William Blake, abarcando sus diferentes facetas, tanto como pintor, poeta, grabador o como figura que atacó a las normas de la decencia común. Y precisamente, el tema de la cuestionada locura en la figura de Blake es abordado y analizado por Chesterton con suma tranquilidad y con lucidez deslumbrante. No era menos de esperar que, un hombre con tan fuertes inquietudes religiosas como Chesterton, fuera capaz de superar los primeros juicios superficiales que pueden causar a priori el conocimiento de las extrañas maneras de este místico y genial artista. Por eso, dependerá de lo que entendamos por "locura" para comprender el misticismo del Blake que nos presenta Chesterton, quien afirma rotundamente que "Blake no estaba loco. Blake fue uno de los hombres más coherentes, tanto en la teoría como en la práctica, que jamás vivieron sobre la tierra. Blake pudo estar profundamente equivocado, pero jamás tuvo lo más mínimo de irrazonable", pues el loco es el hombre que lo ha perdido todo, menos la razón.

Narra los hechos históricos de la impresionante batalla de Roncesvalles transformándolos en leyenda o mito. Épica basada en el líder militar Roldán al servicio del ejército franco del emperador Carlomagno en su guerra contra los infieles sarracenos. Por una traición y engaño, Carlomagno se verá obligado a luchar y liberar Zaragoza de los moros y su increíble ejército, así como hacer justicia y vengar la muerte de los doce Pares de Francia. Una historia de honor, sacrificio y combate legendario que sigue estremeciendo más de mil años después.

El poeta presenta su obra como el fruto de su primer error juvenil. La mayor parte de estas rimas giran en torno al amor de su musa Laura; salvo algunas de tema moral, religioso o político. La segunda parte del Cancionero (muerta ya su amada), se concluye con la canción A la Virgen, en la cual el poeta se dirige a María e implora perdón y protección. La presente edición incluye un amplio estudio sobre la época, vida y obra de Petrarca a cargo de Dionisio Ridruejo, así como una selección de los poemas más representativos del Cancionero, incluyendo baladas, canciones y sonetos, a cargo de Manuel Carrión (filólogo, Director de la Biblioteca Nacional).

Extraordinaria obra de aventuras de Stevenson, novela de ficción histórica. Incluye, bajo el título Las aventuras de David Balfour las obras Secuestrado y Catriona. David Balfour es un joven que, huérfano, decide ir a visitar a su único pariente vivo, su tío Ebenezer, un hombre avaro y mentiroso que, con el objetivo de quedarse su herencia, provoca su secuestro para venderlo como esclavo y enviarlo por barco a las Carolinas. En el trayecto, David entabla amistad con Alan Breck Stewart ( personaje histórico real), un valiente rebelde jacobita (de la Rebelión Jacobita de 1745 para que volviese la monarquía británica a los Estuardo) y vive diferentes aventuras con un objetivo en las Tierras Altas de Escocia: venganza y justicia.

Considerada una de las obras maestras de la literatura italiana y universal, Dante resume en ella todo el amplio conocimiento acumulado durante siglos, desde los antiguos clásicos hasta el mundo medieval; su fe religiosa y sus convicciones morales y filosóficas. El protagonista es el propio autor, Dante, quien acompañado por su musa Beatriz y Virgilio inicia un apasionante viaje al Infierno, Purgatorio y Paraíso. La presente edición incluye un profundo estudio de la obra y su contexto realizado por Dionisio Ridruejo, así como numerosas notas que ayudan a entender quiénes eran los personajes mencionados.

En El jardín de humo, la tragedia, siempre rodeada de simpática comicidad y sátira, envuelve en humo de opio una discusión matrimonial entre el esposo, médico, y la esposa, novelista famosa, que concluye en crimen. Se considera de los mejores relatos que sobre la drogadicción se han escrito. En El cinco de espadas, la interesante disquisición filosófica de Chesterton a propósito del duelo y la esgrima, con un asesinato de por medio debido a una intriga de negocios, se resuelve en una historia de amor, no exenta igualmente de comicidad.

En la Inglaterra del siglo XV dos nobles familias se disputan el poder de la corona: los Lancaster y los de York. Era una batalla entre nobles con sus vasallos, que se declinaban por una u otra familia sin otro objetivo político que conquistar la fortuna a través de la victoria de la familia a la que defendían. Los campesinos y la gente sencilla del pueblo, ajenos a la lucha de los nobles, sufren injustamente los desmanes y atropellos de la situación. De ahí surge la banda de "La Flecha Negra", un grupo de hombres organizados para hacer justicia a su manera.

La presente novela de Mark Twain es considerada, en la actualidad, como obra maestra de la literatura universal. A través de Tom Sawyer, el autor representa la imaginación juvenil y sus ansias de aventuras. Las apasionantes y divertidas peripecias del protagonista corresponden a hechos y personajes reales vistos por el propio autor y propiciados por el terreno fronterizo que suponía el Mississippi, lleno de transeúntes, personajes de todo pelaje y rica orografía en islotes, grutas, pantanos y bosques.

Mark Twain crea una bella ficción en la que, por un exacto y casual parecido físico, un futuro rey conoce amargamente la situación desdichada de su pueblo, mientras que el hijo de una familia pobre y miserable vive la angustiosa estrechez del protocolo real. El marco histórico es el reino de Inglaterra del siglo XVI, y la figura del príncipe corresponde en la realidad a Eduardo VI. Hijo de Enrique VIII y de Juana Seymour, Eduardo VI reinó por un breve período, desde 1547 a 1553, año en que murió en Greenwich cuando solo contaba dieciséis años de edad. Había subido al trono siendo todavía un niño y le tocó uno de los momentos más dramáticos de la crisis económica y política del reino de Inglaterra y de Irlanda. Los conflictos religiosos derivados de la ruptura del rey con la Iglesia y de la penetración del protestantismo habían causado profundas e irreparables heridas a la nación. La propiedad rústica se había trastornado, produciéndose un desequilibrio social y financiero que debía alcanzar proporciones trágicas. Por otra parte, las rivalidades internas que se disputaban el poder, ante la natural inexperiencia de un niño de pocos años, incrementaron el desastre en que se sumiría la nación. El protector Somerset, tío de Eduardo VI, y el duque de Northumberland, el temible Dudley, no hicieron otra cosa que empeorar la complicada situación con sus luchas privadas que obedecían a sus secretas ambiciones. Principalmente, la miseria de las clases populares había llegado a un límite insostenible. Por esto, el reinado de Eduardo VI terminaría en medio de una indescriptible tensión dramática. Este es el fundamento auténtico de un cuadro social repleto de desigualdades e injusticias que Mark Twain sabe describir acertadamente y que sirve de base para el desarrollo de uno de sus argumentos más emotivos y electrizantes.

En el marco de la conquista del Oeste americano se narran las aventuras de un pobre enfermo norteamericano a quien la vida salvaje, entre rebaños y caballos, devuelve la salud perdida. Magníficas descripciones de su lucha, en unión de los mormones, con los cuatreros y bandidos del desierto, de los que al fin logra salir vencedor, conquistando al mismo tiempo el corazón de la mestiza Mescal, eje de esta interesantísima novela de amor y de aventuras.

En Narraciones extraordinarias encontramos los conocidos relatos breves del escritor norteamericano Edgar Allan Poe, de temperamento turbulento y morboso. Soñador y extraño a lo corriente, Poe consigue crearse un mundo irreal en el que el horror fantástico no excluye la lucidez, que expresa perfectamente con su admirable estilo, puro y atrevido. A su análisis vigoroso y minucioso se une en Poe una imaginación fecunda. En sus narraciones, oscilando entre la sombra del misterio y el análisis de los detalles, se muestra su capacidad de dar vida y expresión a aquellos oscuros límites de lo probable, a los misterios de la superstición y de la irrealidad. Las Narraciones extraordinarias integran relatos de variada temática. Poe se adelanta también a la moderna literatura de ciencia-ficción creando verdaderas joyas del género. Los crímenes de la calle Morgue, El pozo y el péndulo, Manuscrito hallado en una botella, Ligeria, El Rey Peste, William Wilson, El escarabajo de oro, El misterio de Marie Roget, La carta robada, El gato negro, Enterramiento prematuro o El cajón oblongo, Valdemar, son algunos de los títulos que incluye la presente edición introducida por Álvaro Cunqueiro.

Edición exclusiva de la famosa obra de Zane Grey, nacido en Zanesville (Ohio), 1875. La ciudad había sido fundada a finales del siglo XVIII por un antepasado suyo, el coronel Ebenezer Zane. Allí oyó contar las hazañas de los pioneros irlandeses y se despertó en él un apasionado interés por lo referente a la colonización de Norteamérica. En plena Guerra de Secesión (1862), el presidente Lincoln aprobaba el proyecto de un ferrocarril que uniese el Atlántico con el Pacífico. Dos grandes compañías, con subvenciones del gobierno de Washington y sin entrar en territorio sudista, llevarían a cabo la colosal empresa. La Central Pacific partiría de San Francisco (California) y la Union Pacific lo haría desde Omaha (Nebraska). En California abundaban los inmigrantes orientales, y un gran número de chinos fueron contratados por su fama de mano de obra sufrida. Había que salvar el obstáculo de Sierra Nevada y cruzar las áridas altiplanicies, hasta llegar al Gran Lago Salado. La Union Pacific -que, aparte de las dificultades topográficas, tenía que hacer frente a los ataques de las tribus indias- empleó a los duros irlandeses. Unos y otros -irlandeses por el Este y chinos por el Oeste- hicieron posible, en muchos casos a costa de perder la vida, el tendido del ferrocarril transcontinental. En el capítulo XXXV, Zane Grey ofrece una breve crónica periodística acerca del trascendental acontecimiento de aquel día de 1869 en que llegaron hasta Promontory Point trenes especiales del Este y del Oeste. El gobernador de California y presidente de la sección occidental de la línea férrea, recibió al vicepresidente de los Estados Unidos y a los directores de Union Pacific. Los mormones de Utah acudieron en nutrido grupo, así como oficiales y soldados de uniforme. Los trabajadores irlandeses y afroamericanos del Este se mezclaban con los chinos y mexicanos del Oeste. Para fijar el raíl que establecería la unión, Nevada había enviado un roblón de plata y una traviesa de laurel; Arizona había regalado otro formado por una aleación de hierro, plata y oro; y el roblón que se colocaría al final, de oro macizo, era obsequio de California. Cuando remachasen ese último roblón, la tan esperada noticia, recibida en toda América gracias al telégrafo, encontraría eco en el tañido de la campana de la Libertad (Filadelfia) y en los cien cañonazos que se dispararían en Omaha, San Francisco y Nueva York. La conquista del Oeste la llevaron a cabo hombres de toda índole y condición. En aquellas oleadas humanas afloraban todos los sentimientos y pasiones, desde las más sublimes virtudes hasta los vicios más bajos. Una multitud en la que se mezclaban magnánimos exploradores con traficantes mezquinos; honrados y laboriosos colonos con vagos y desaprensivos forajidos; ciudadanos pacíficos con violentos pistoleros; el minero ingenuo con el zorruno tahúr; las pocas doncellas con las muchas prostitutas y los rudos cowboys con los huidizos cuatreros.

A mitad del siglo XIX, el mar deja de ser seguro para la navegación. Se han perdido numerosos barcos, sin que exista una clara explicación. Muchos creen que se trata de un monstruo marino, una especie de ballena con un gran cuerno afilado en su frente. Finalmente, se organiza desde los Estados Unidos una expedición, cuya misión consistirá en desvelar el secreto de estos hundimientos. A bordo viaja un naturalista, el profesor Aronnax, con su ayudante Conseil. También participa en la expedición un hábil ballenero llamado Ned Land, que espera matar la bestia. Cuando después de una larga navegación son finalmente atacados por el monstruo, el barco se hunde y los pocos supervivientes son recogidos por un navío distinto a todo lo que hubiesen podido imaginar: el submarino Nautilus. En el interior del misterioso artefacto conocen al Capitán Nemo, quien les muestra toda la nave, en donde son muy bien tratados y les informa que quienes ingresan al Nautilus, no vuelven a salir nunca, por lo que les son revelados muchos secretos y recorren diversos lugares, entre los que se menciona la mítica Atlántida.

Oliver Twist es una de las novelas más célebres de la literatura universal y la más conocida del escritor inglés Charles Dickens. Escrita entre 1837 y 1839, se presenta en ella la sociedad inglesa de la época victoriana. Dickens denuncia en esta obra la pobre situación de los orfanatos y el maltrato que se daba a los jóvenes en ellos, la delincuencia y la marginalidad de Londres y el triste sistema judicial, capaz de castigar a un pobre chico. Oliver, desde la muerte de su madre, es un pequeño huérfano que pasa por mil y una penurias. Desposeído de su condición social al nacer, la encuentra al final de la mano del señor Bronlow, y gracias a un medallón de su madre. Oliver sufre los malos tratos en el hospicio que le acogió en su nacimiento, hasta que escapa de su influencia y de su último trabajo como ayudante de sepulturero, para marchar hacia la ciudad de la cual ha escuchado maravillas. El niño llega a la ciudad, llena de laberínticas calles y callejones, y cae en las manos de Fagin y de su banda de delincuentes adolescentes. Allí se inicia en las artes del robo y de la delincuencia callejera, conoce a Nancy, quien como una parte de las mujeres de la época victoriana se gana la vida en la calle. Nancy ayuda a Fagin para recuperar a Oliver, aunque al final de la novela se arrepiente. El final feliz es el clásico de cualquier novela en la que el personaje ha de salvar mil y un obstáculos.

Novela de aventuras en India, 1869. La bella Surama, hija del legítimo rajá del Assam, fue vendida como esclava a un grupo de thugs para que la convirtieran en devadasi después de que su tío, Sindhia, matase a toda su familia y usurpara el trono. El caballero portugués Yáñez, con la ayuda de Sandokán (el Tígre de Malasia), de Tremal-Naik y de Kammamuri, decide imponer justicia.

Continuación de la anterior novela De la Tierra a la Luna, donde dejamos a nuestros simpáticos personajes metidos en una gigantesca bala de cañón rumbo a la Luna. Julio Verne no quiso dejarnos con la duda sobre el destino de sus personajes, y escribió esta novela para cerrar la aventura. El proyectil, dotado de todas las comodidades de la época, siguió su curso, no sin ciertos percances debidos a la ausencia de gravedad, que luego han resultado sorprendentemente reales. Cómo lograron llegar, ver y volver, es el secreto que el autor desvela a los lectores. Verne crea personajes entrañables y, sobre todo, consigue adelantarse al futuro de un modo sorprendente. La imaginación y espíritu pedagógico de Julio Verne puede ser de gran ayuda para despertar el interés práctico hacia las matemáticas, la física, la química o la geografía.

Novela de la serie de la Pimpinela Escarlata, probablemente la más entretenida. En el marco de la revolución francesa, en el París de la guillotina, se narra con datos reales la situación convulsa a modo de novela histórica y muy bien documentada. Es una novela de amor, aventuras y venganza donde se mezclan las relaciones de la aristocracia con jacobinos, girondinos y las turbas de los alborotadores.

Contiene los geniales relatos del padre Brown: La ausencia de míster Glass (o copa), El hombre del pasaje y La ensalada del coronel Cray. El padre Brown es un personaje de ficción protagonista de unas cincuenta historias cortas. Para crear este personaje Chesterton se inspiró en su amígo el padre John O'Connor (1870-1952), cura párroco de Bradford, Yorkshire, quien estuvo relacionado con la conversión al catolicismo de Chesterton en 1922. De esta vinculación dejó constancia el propio O'Connor en su libro de 1937 Father Brown on Chesterton. El padre Brown es un cura católico de apariencia ingenua cuya agudeza psicológica lo convierte en un formidable detective. De aspecto rechoncho, lo envían de provincias a trabajar en Londres, va acompañado de un enorme paraguas y suele resolver los crímenes más enigmáticos, atroces e inexplicables gracias a su conocimiento de la naturaleza humana antes que por el razonamiento lógico.

La historia tiene lugar en una mansión en Cornualles, al sudoeste de Inglaterra, cuyo propietario, el squire Vane, es un hombre racional al que incomoda que los lugareños y sus empleados atribuyan poderes maléficos a unos árboles algo extraños que no son propios del lugar y que encima rompen su uniformidad boscosa, pero que le añaden una exótica nota a ojos del propietario: «Uno podría imaginárselos como un dragón de tres cabezas en medio de un rebaño de vacas asustadas.» Cansado de las quejas de los lugareños, el squire apuesta con sus amigos que pasará una noche completa junto a esos árboles. Y esa noche desaparece. Su hija y sus amigos, el doctor, un poeta, el abogado y un turista americano, como detectives aficionados a la fuerza, intentarán averiguar qué ha pasado.

El padre Brown es un personaje de ficción protagonista de unas cincuenta historias cortas. Para crear este personaje Chesterton se inspiró en su amígo el padre John O'Connor (1870-1952), cura párroco de Bradford, Yorkshire, quien estuvo relacionado con la conversión al catolicismo de Chesterton en 1922. De esta vinculación dejó constancia el propio O'Connor en su libro de 1937 Father Brown on Chesterton. El padre Brown es un cura católico de apariencia ingenua cuya agudeza psicológica lo convierte en un formidable detective. De aspecto rechoncho, lo envían de provincias a trabajar en Londres, va acompañado de un enorme paraguas y suele resolver los crímenes más enigmáticos, atroces e inexplicables gracias a su conocimiento de la naturaleza humana antes que por el razonamiento lógico. Los relatos incluidos son: La penitencia de Marne, El rápido, La ráfaga del libro, La punta del alfiler y El problema insoluble.

El joven y millonario Jimmy Blake no tiene otra ocupación en la vida que divertirse. Vive en su magnífica mansión con su primo Gerald, un prestigioso científico sin dinero. Un día Gerald le invita a una cena en el número 10 de Downing Street, a la que asistirán numerosos científicos y políticos. A la misma se presenta tarde y enloquecido el famoso matemático Maggerson. Al día siguiente, el primo Gerald se marcha misteriosamente de la mansión y lo encuentran moribundo en una cercana casa abandonada. Jimmy empieza a vigilar la casa, donde ve movimientos sospechosos que le llevan a descubrir una conspiración del gobierno.

Trepidante novela de la baronesa D ́Orczy (Hungría 1865 - Montecarlo 1947) en el contexto de la Revolución Francesa. La joven y bella Fleurette lleva una vida tranquila en el campo, alejada de los alborotos de la revolución hasta que se ve afectada por el ataque a sus aristocratas vecinos. A partir de ahí entrará en peligros diversos llegando incluso a ser acusada de traición. Paradójicamente es hija del alto cargo de la Revolución, Armand Chauvelin, defensor, entre otros, de la ley de sospechosos y activo miembro de la Revolución, quien jamás pudo imaginarse que, para salvar la vida de su hija, llegaría a desear la aparición de quien, hasta aquel momento, consideraba su peor enemigo: Sir Percy y su grupo también conocidos con el nombre de La Pimpinela Escarlata.